Žmogaus širdis yra tik kumščio dydžio ir sveria apie 300 gramų, bet ji dirba nepertraukiamai visą gyvenimą. Širdis veikia pompos principu, jos raumuo nuolat ritmingai susitraukinėja ir per parą susitraukia apie 100 000 kartų, o tuos susitraukimus generuoja širdies laidžioji sistema, perduodanti nervinius impulsus. Pagrindinė širdies funkcija – varinėti kraują ir tuo būdu aprūpinti organizmą deguonimi ir būtinomis medžiagomis.
Kraujagyslės yra kraujo indai, kuriais širdis be atvangos pumpuoja kraują. Sudėtingas ir gyvybiškai būtinas kraujagyslių tinklas yra išsiraizgęs po visą organizmą. Jei visos vieno žmogaus arterijos ir venos būtų ištemptos į vieną liniją, tai bendras jų ilgis siektų beveik 100 000 kilometrų. Šis didžiulis tinklas nuo storiausių iki ploniausių kraujagyslių gabena kraują į kiekvieną kūno dalį ir ląstelę, užtikrindamas, kad visi audiniai ir organai gautų deguonį ir maisto medžiagas. Šios sudėtingos sistemos tinkamam veikimui yra labai svarbu, kad kraujas galėtų laisvai tekėti be jokių kliūčių kraujagyslių spindyje.
Krauju pernešamos įvairios maisto medžiagos, tai pat ir riebalai, kurių saikingai turi būti sveiko žmogaus kraujyje ir ląstelėse. Cholesterolis, ypač didelio tankio lipoproteinų (DTL) cholesterolis, reikalingas kaip organizmo statybinė ir energiją teikianti medžiaga, be to padedanti iš organizmo šalinti ir nepageidautiną mažo tankio (MTL) cholesterolį. Normaliai ir netrikdomai kraujo tėkmei labai svarbu palaikyti tinkamą kraujo lipidų kiekį, kad tam tikros rūšies riebalų kraujyje neatsirastų pernelyg daug ir kad nepakistų jų santykis.
Sveika ląstelė – kiekvienos normaliai funkcionuojančios sistemos pagrindas. Mūsų ląstelės neišvengiamai senėja. Šis ląstelių senėjimas gali būti užprogramuotas vystymosi amžėjimas, bet tai gali būti ir priešlaikinis, su gyvenimo būdu susijęs, streso, oksidacinės laisvųjų radikalų (nestabilių reaktyvaus deguonies molekulių) pažaidos, kenksmingų medžiagų, bei kitų neigiamų veiksnių sukeltas senėjimas, kurio galima pasistengti išvengti. Todėl tai, ar tinkamai amžės mūsų ląstelės ir funkcionuos širdies bei kraujagyslių sistema, priklauso ne tik nuo paveldėtų genetinių veiksnių, bet ir nuo paties žmogaus pasirinkimų.
Palankūs širdžiai pasirinkimai žinomi ir iš pirmo žvilgsnio nesudėtingi - svarbu nerūkyti, nepiktnaudžiauti alkoholiu, būti fiziškai aktyviam, vengti ilgalaikio streso ir laikytis subalansuotos mitybos principų. Taip pat verta aprūpinti savo organizmą augalinės kilmės medžiagomis, kurios turi didelę veiksmingų bioaktyvių junginių įvairovę. Tiriant, kokios medžiagos galėtų būti naudingos normalios širdies ir kraujagyslių sistemos palaikymui, kreipiamas dėmesys ir į ilgaamžių Japonijos gyventojų mitybos ypatumus.